Chaque matin, le meme constat : votre bebe se reveille avec un oeil colle, larmoyant, des petites croutes blanchatres au coin de la paupiere. Vous nettoyez, ca revient le lendemain. Et le surlendemain. Ce scenario, des milliers de parents le vivent. Le canal lacrymal bouche est l'un des motifs les plus frequents de consultation ophtalmologique chez le nourrisson — et aussi l'un des plus rassurants, puisqu'il se resout seul dans l'ecrasante majorite des cas.
Qu'est-ce que le canal lacrymal bouche
Les larmes ne servent pas uniquement a pleurer. Elles forment un film qui protege, lubrifie et nourrit la surface de l'oeil. Les larmes sont produites en continu par la glande lacrymale (situee au-dessus de l'oeil, cote externe). Apres avoir recouvert l'oeil, elles s'ecoulent par deux petits orifices situes au coin interne des paupieres (les points lacrymaux), puis descendent par les canalicules lacrymaux vers le sac lacrymal, et enfin dans le canal lacrymo-nasal qui debouche dans le nez. C'est pour cette raison que quand on pleure, on a le nez qui coule.
Chez le nourrisson, l'extremite inferieure de ce canal (la valve de Hasner) est souvent recouverte par une fine membrane qui n'a pas eu le temps de se resorber a la naissance. Les larmes produites ne peuvent plus s'ecouler normalement : elles debordent, stagnent, et favorisent l'accumulation de secretions. C'est la dacryostenose congenitale, communement appelee "canal lacrymal bouche".
Environ 5 a 6 % des nouveau-nes presentent cette obstruction. Un seul oeil est touche dans 60 a 70 % des cas, mais l'atteinte peut etre bilaterale. Ce n'est pas une malformation grave ni une infection — c'est simplement un canal qui n'a pas fini de se permeabiliser.
Reconnaitre les symptomes
Le signe cardinal est le larmoiement chronique : l'oeil semble toujours mouille, meme quand le bebe ne pleure pas. Les larmes debordent et coulent sur la joue. Au reveil, les paupieres sont collees par des secretions sechees, blanchatres a jaunatres. En appuyant delicatement sur la zone du sac lacrymal (entre l'oeil et le nez), on peut parfois voir refluer un liquide muqueux par le point lacrymal.
| Signe | Canal lacrymal bouche | Conjonctivite |
|---|---|---|
| Rougeur oculaire | Absente ou minime | Marquee, oeil rouge |
| Larmoiement | Permanent, chronique | Transitoire, lie a l'infection |
| Secretions | Blanchatres, muqueuses | Jaunatres a verdatres, purulentes |
| Fievre | Jamais (sauf dacryocystite) | Possible si infection bacterienne |
| Duree | Des semaines a des mois | Quelques jours a 2 semaines |
| Atteinte | Souvent unilateral | Souvent bilateral (virale) |
Cette distinction est essentielle pour eviter les traitements antibiotiques inutiles. Beaucoup de parents consultent en pensant que leur bebe a une conjonctivite, alors qu'il s'agit d'une simple obstruction du canal lacrymal. Le medecin ou l'ophtalmologue fait la difference en quelques minutes.
Le massage du sac lacrymal : technique pas a pas
Le massage du sac lacrymal (ou manoeuvre de Crigler) est le pilier du traitement conservateur. Son but : exercer une pression sur le sac lacrymal pour pousser le liquide stagnant dans le canal et aider a percer la membrane qui obstrue l'extremite inferieure.
Etape 1 : Preparez-vous. Lavez-vous soigneusement les mains avec du savon. Coupez-vous les ongles court si besoin. Installez votre bebe sur le dos, sur une surface stable. Un moment de calme (apres la tetee, pendant un change) facilite la cooperation.
Etape 2 : Reperer le sac lacrymal. Placez votre index (ou votre auriculaire pour les plus petits bebes) sur le cote du nez, juste en dessous du coin interne de l'oeil. Vous sentez une petite zone legeerement depressible entre l'os du nez et le coin de l'oeil — c'est le sac lacrymal.
Etape 3 : Le geste. Appuyez fermement mais sans brutalite sur le sac lacrymal. Faites glisser votre doigt vers le bas, le long du nez, en direction de la narine, sur environ 1 cm. Le mouvement doit etre appuye — une pression trop legere ne suffit pas a forcer le passage dans le canal. Vous verrez parfois un reflux de liquide au coin de l'oeil : c'est le signe que vous appuyez au bon endroit.
Etape 4 : Repetez. Faites 5 a 10 mouvements par session, 2 a 3 fois par jour. La regularite est la cle — un massage sporadique a peu d'effet. Apres le massage, nettoyez les secretions avec une compresse imbibee de serum physiologique.
Les soins quotidiens de l'oeil
En complement du massage, le nettoyage regulier de l'oeil empeche les secretions de s'accumuler et reduit le risque de surinfection.
Le serum physiologique est votre meilleur allie. Utilisez des dosettes unidoses steriles (pas le grand flacon qui s'ouvre et se contamine). Imbibez une compresse sterile et nettoyez du coin interne vers le coin externe de l'oeil. Changez de compresse pour chaque oeil. Repetez 3 a 4 fois par jour, et systematiquement au reveil quand les paupieres sont collees.
Ce qu'il ne faut pas faire :
- Instiller du collyre antibiotique sans prescription — les antibiotiques ne debouchent pas le canal
- Utiliser du coton (les fibres restent dans l'oeil) — preferez les compresses non tissees
- Nettoyer avec de l'eau du robinet (non sterile, peut irriter)
- Essayer de "percer" quoi que ce soit — le sondage est un acte medical
- Appliquer des remedes "maison" (lait maternel dans l'oeil, camomille) — non prouves et risque infectieux
Quand les secretions deviennent franchement purulentes (epaisses, verdatres), le medecin peut prescrire un collyre antibiotique pour traiter la surinfection bacterienne. Mais le collyre traite l'infection, pas l'obstruction — le canal reste bouche et les episodes de surinfection peuvent se repeter tant que l'obstruction n'est pas levee.
Complications : la dacryocystite
La dacryocystite survient quand les secretions stagnantes dans le sac lacrymal s'infectent. Elle touche environ 2 a 3 % des nourrissons avec un canal lacrymal bouche. Les bacteries en cause sont le plus souvent les staphylocoques et les streptocoques. Le traitement combine antibiotiques systemiques, soins locaux et, une fois l'infection controlee, sondage du canal pour eviter les recidives.
La dacryocystite chronique est moins spectaculaire : le sac lacrymal reste legerement gonfle, les surinfections se repetent, mais sans tableau aigu franc. Elle justifie une prise en charge ophtalmologique pour evaluer la necessite d'un sondage.
Le sondage et les autres traitements
Si l'obstruction persiste malgre les massages reguliers et les soins, l'ophtalmologue propose un sondage des voies lacrymales. Le timing habituel : apres 9-12 mois, quand on a laisse une chance raisonnable a la maturation naturelle.
| Traitement | Principe | Anesthesie | Taux de reussite |
|---|---|---|---|
| Massage + serum phy | Pression mecanique + hygiene | Aucune | 90-95 % avant 12 mois |
| Sondage simple | Sonde metallique dans le canal | Generale legere (ambulatoire) | 85-90 % au 1er sondage |
| Sondage + lavage | Sondage suivi d'un rinçage au serum | Generale legere | 90-95 % |
| Intubation bi-canaliculaire | Tube en silicone laisse en place 2-3 mois | Generale | 85-95 % (apres echec sondage) |
| Dacryocystorhinostomie | Creation d'un nouveau passage os-muqueuse | Generale | 95 %+ (dernier recours) |
Le sondage est un geste rapide (quelques minutes). L'ophtalmologue introduit une fine sonde metallique par le point lacrymal et la fait descendre dans le canal lacrymo-nasal pour perforer la membrane obstructive. Un test au colorant (instillation de fluoresceine dans l'oeil et verification de son passage dans le nez) confirme le succes. Le bebe rentre chez lui le jour meme. Un collyre antibiotique est prescrit pour quelques jours en post-operatoire.
En cas d'echec du premier sondage, un second peut etre tente. Si l'obstruction persiste, l'intubation bi-canaliculaire (pose d'un petit tube en silicone qui maintient le canal ouvert pendant 2 a 3 mois) donne d'excellents resultats. La dacryocystorhinostomie (creation chirurgicale d'une voie de drainage directe entre le sac lacrymal et la fosse nasale) reste exceptionnelle chez le nourrisson.
Quand consulter l'ophtalmologue
Le canal lacrymal bouche est une situation benigne qui se gere souvent a la maison avec le medecin traitant ou le pediatre. Mais certaines situations imposent un avis specialise.
Consultez l'ophtalmologue si :
- Le larmoiement persiste apres 9-12 mois malgre les massages bien conduits
- Les episodes de surinfection se repetent (plus de 3-4 par an)
- Le coin de l'oeil est gonfle, rouge, douloureux (suspicion de dacryocystite)
- Du pus epais sort quand vous massez le sac lacrymal
- Le bebe a de la fievre associee a des signes oculaires
- Le larmoiement s'accompagne d'un oeil rouge persistant (possible conjonctivite associee)
En attendant la consultation, continuez les massages et les soins au serum physiologique. Ces gestes ne presentent aucun risque et favorisent la guerison spontanee. Pour les autres gestes d'hygiene et de soins du nourrisson, notre guide sur les premiers secours bebe couvre les bases indispensables.
Le pronostic global est excellent. Meme les cas qui necessitent un sondage ou une intubation guerissent dans la quasi-totalite des cas. Le canal lacrymal bouche est un probleme temporaire qui ne laisse aucune sequelle sur la vision ou la sante oculaire de votre enfant. Si votre bebe presente aussi un strabisme, les deux problemes sont independants et doivent etre evalues separement.
Questions frequentes
Comment savoir si mon bebe a le canal lacrymal bouche ?
Les signes typiques sont un larmoiement permanent d'un seul oeil (plus rarement des deux), des secretions blanchatres ou jaunatres qui s'accumulent au coin de l'oeil surtout au reveil, et des paupieres collees le matin. L'oeil n'est generalement pas rouge, ce qui distingue l'obstruction du canal lacrymal d'une conjonctivite infectieuse. Le larmoiement augmente souvent au froid, au vent ou quand le bebe pleure.
Comment masser le canal lacrymal d'un bebe ?
Lavez-vous soigneusement les mains. Placez votre index sur le cote du nez du bebe, juste sous le coin interne de l'oeil, au niveau du sac lacrymal (petite bosse entre l'oeil et le nez). Exercez une pression ferme mais douce vers le bas, en direction de la narine, sur environ 1 cm. Repetez 5 a 10 fois. Effectuez ce massage 2 a 3 fois par jour, idealement avant les soins oculaires au serum physiologique.
A quel age le canal lacrymal se debouche-t-il naturellement ?
Dans 90 a 95 % des cas, le canal lacrymal se debouche spontanement avant 12 mois grace a la maturation naturelle des voies lacrymales et aux massages reguliers. Si l'obstruction persiste apres 12 mois, l'ophtalmologue propose generalement un sondage des voies lacrymales. Plus rarement, une intubation ou une chirurgie peuvent etre envisagees si le sondage echoue.
Quand consulter pour un canal lacrymal bouche chez le bebe ?
Consultez si le larmoiement persiste au-dela de 12 mois malgre les massages, si l'oeil devient rouge et gonfle (possible dacryocystite, infection du sac lacrymal), si la zone entre l'oeil et le nez est gonflée et douloureuse, si du pus sort lorsque vous appuyez sur le sac lacrymal, ou si le nouveau-ne presente des secretions abondantes verdatres dans les premiers jours de vie.
En quoi consiste le sondage du canal lacrymal chez le bebe ?
Le sondage est un geste realise par l'ophtalmologue, sous anesthesie generale legere chez le nourrisson. Une fine sonde metallique est introduite par le point lacrymal (orifice au coin de l'oeil) et poussee delicatement dans le canal lacrymo-nasal pour lever l'obstruction. L'intervention dure quelques minutes et l'enfant rentre chez lui le jour meme. Le taux de reussite est d'environ 85 a 90 % au premier sondage.
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- Ameli.fr — Obstruction du canal lacrymal chez le nourrisson (consulte en avril 2026)
- HAS — Prise en charge de la dacryostenose congenitale (consulte en avril 2026)
- Mpedia (AFPA) — L'oeil qui coule chez le bebe : canal lacrymal bouche (consulte en avril 2026)
- Vidal — Dacryostenose du nourrisson : diagnostic et traitement (consulte en avril 2026)