L'essentiel a retenir
La varicelle provoque fievre et vesicules par poussees successives pendant 7 a 10 jours. Seul le paracetamol est autorise (jamais d'ibuprofene). Gardez les ongles courts, appliquez un antiseptique sur les lesions, et consultez rapidement si votre bebe a moins de 6 mois ou si la fievre depasse 39 °C.
Temps de lecture : 9 minutes | Sources : HAS, ameli.fr, mpedia.fr, OMS
Votre bebe se reveille grognon, un peu chaud au toucher. Quelques heures plus tard, de petits boutons rouges apparaissent sur son ventre. La varicelle vient frapper a la porte — et avec elle, une avalanche de questions. Parmi les +2 500 familles accompagnees par Securidou, c'est l'une des maladies infantiles qui genere le plus d'inquietude.
Bonne nouvelle : dans la grande majorite des cas, la varicelle reste benigne et guerit spontanement en une dizaine de jours. Mais certains reflexes — comme donner de l'ibuprofene — peuvent aggraver la situation. Ce guide detaille les gestes surs, les signaux d'alerte et les erreurs a eviter.
Comprendre la varicelle : virus, transmission et incubation
La varicelle est causee par le virus varicelle-zona (VZV), un herpesvirus de type 3. C'est l'une des maladies les plus contagieuses : un enfant infecte peut contaminer 9 personnes sur 10 dans son entourage non immunise, selon les donnees de ameli.fr.
Le virus se transmet de deux facons :
- Par voie aerienne — gouttelettes de salive, toux, eternuements. C'est le mode principal.
- Par contact direct — avec le liquide des vesicules. Moins frequent, mais possible.
La periode d'incubation dure 14 jours en moyenne (10 a 21 jours). L'enfant devient contagieux 2 jours avant l'apparition des premiers boutons — un detail qui explique pourquoi la varicelle se repand si vite en creche et collectivite.
Reconnaitre les symptomes chez le bebe
Avant l'eruption, le bebe presente souvent des signes non specifiques : fatigue, irritabilite, perte d'appetit et fievre moderee autour de 38 °C. Ces prodromes durent 1 a 2 jours et sont facilement confondus avec un simple rhume.
Puis arrivent les boutons — d'abord quelques macules roses, plates, qui se transforment rapidement en vesicules. Ces petites cloques remplies de liquide clair ressemblent a des « gouttes de rosee sur petale de rose », selon la description classique en pediatrie.
| Critere | Varicelle | Roseole | Pieds-mains-bouche |
|---|---|---|---|
| Type de lesion | Vesicules (cloques liquides) | Macules plates roses | Vesicules + ulcerations buccales |
| Localisation initiale | Tronc, puis visage et membres | Tronc et cou | Bouche, paumes, plantes de pieds |
| Fievre | Moderee (38-38,5 °C), precede l'eruption | Elevee (39-40 °C), puis chute brusque | Moderee a elevee |
| Demangeaisons | Intenses (prurit ++) | Aucune | Variables |
| Duree totale | 7-10 jours | 3-5 jours d'eruption | 7-10 jours |
Pour approfondir les eruptions febriles, retrouvez nos guides sur la roseole et le syndrome pieds-mains-bouche.
Les 4 phases de l'eruption
La varicelle evolue selon un schema previsible. Connaitre ces etapes aide a savoir ou en est votre enfant — et combien de temps il reste avant la guerison.
- Macule (jour 1) — Tache rose plate, 2-4 mm. Apparait d'abord sur le tronc.
- Papule (jour 1-2) — La tache se surreleve legerement, comme une petite bosse.
- Vesicule (jour 2-3) — La papule se remplit de liquide clair. C'est le stade le plus contagieux et le plus prurigineux.
- Croute (jour 4-7) — La vesicule se dessèche, une croute brune se forme. Elle tombera seule en 1 a 2 semaines.
Particularite de la varicelle : les poussees se succedent par vagues pendant 3 a 5 jours. Resultat, on observe simultanement des lesions a differents stades — macules fraiches a cote de croutes seches. C'est un signe distinctif qui aide le medecin a poser le diagnostic.
Bon a savoir
Le nombre de vesicules varie enormement d'un enfant a l'autre : de 50 a plus de 500. Un faible nombre de boutons ne signifie pas une forme « legere » sur le plan immunitaire — l'enfant sera tout aussi immunise.
Soins a domicile : soulager et proteger
Le traitement de la varicelle chez le nourrisson est avant tout symptomatique. Il n'existe pas d'antiviral prescrit en routine pour les cas simples. L'objectif : calmer les demangeaisons, prevenir la surinfection et garder le bebe aussi confortable que possible.
Soins cutanes quotidiens
- Bain quotidien court (5 minutes max) a l'eau tiede, sans savon parfume. Preferez un pain dermatologique surgras.
- Sechage par tamponnement — ne frottez jamais avec la serviette, tamponnez delicatement.
- Antiseptique aqueux (chlorhexidine aqueuse) sur chaque vesicule, 1 a 2 fois par jour. Evitez les solutions colorantes (eosine) qui masquent les signes de surinfection.
- Ongles coupes tres courts et, pour les plus petits, moufles de coton la nuit pour limiter le grattage.
Hydratation et alimentation
- Proposez des tetees ou biberons frequents — la fievre augmente les besoins hydriques.
- Si votre bebe a des vesicules dans la bouche, privilegiez des aliments frais et mous (compote, yaourt nature).
- Surveillez les signes de deshydratation : couches seches, pleurs sans larmes, fontanelle creusee.
A ne jamais faire
Ne percez jamais les vesicules. Le liquide qu'elles contiennent est charge en virus — le percement augmente le risque de surinfection bacterienne et de cicatrice permanente.
Medicaments autorises et interdits
C'est l'un des points les plus sensibles. Une erreur de medicament peut transformer une varicelle banale en situation grave.
| Medicament | Statut | Pourquoi |
|---|---|---|
| Paracetamol | Autorise | Antipyretique de reference. 15 mg/kg/prise, max 4 prises/jour. |
| Ibuprofene / AINS | Interdit | Risque de fasciite necrosante et complications cutanees graves (alerte ANSM). |
| Aspirine | Interdit | Risque de syndrome de Reye (atteinte hepatique et cerebrale potentiellement mortelle). |
| Antihistaminique oral | Sur avis medical | Peut aider pour le prurit intense. Prescription medicale requise chez le nourrisson. |
| Talc / poudre | Interdit | Favorise la maceration et la surinfection des vesicules. |
| Aciclovir oral | Cas severes uniquement | Reserve aux formes graves, immunodeprimes ou neonatales. Prescription hospitaliere. |
En cas de fievre elevee ou persistante, consultez notre guide sur la fievre chez le bebe.
Complications : quand la varicelle devient preoccupante
La varicelle reste benigne dans 95 % des cas chez l'enfant immunocompetent. Mais certaines situations necessitent un avis medical rapide, parfois urgent.
Surinfection bacterienne
C'est la complication la plus frequente. Les vesicules grattees deviennent une porte d'entree pour les bacteries (streptocoques, staphylocoques). Signes d'alerte : rougeur qui s'etend autour d'une lesion, pus, fievre qui remonte apres avoir baisse. Un traitement antibiotique sera alors necessaire — votre medecin en decidera. Pour mieux comprendre les infections cutanees du nourrisson, consultez aussi notre article sur l'impetigo chez le bebe.
Pneumopathie varicelleuse
Rare chez l'enfant mais possible chez le nourrisson de moins de 6 mois. Toux seche, gene respiratoire, cyanose (levres bleutees) : direction les urgences.
Complications neurologiques
L'ataxie cerebelleuse (troubles de l'equilibre) et, plus rarement, l'encephalite peuvent survenir. Elles touchent moins de 1 enfant sur 4 000 selon l'OMS.
Consultez en urgence si
- Votre bebe a moins de 3 mois
- La fievre depasse 39,5 °C ou persiste plus de 4 jours
- Des vesicules s'infectent (pus, rougeur etendue, croutes epaisses jaunatres)
- Votre enfant presente une gene respiratoire
- Il est anormalement somnolent, confus ou a des troubles de l'equilibre
- L'eruption touche les yeux (paupieres, conjonctive)
Vaccination en France : ce que dit la HAS
Contrairement a de nombreux pays (Etats-Unis, Allemagne, Australie), la France ne vaccine pas systematiquement les nourrissons contre la varicelle. La HAS recommande le vaccin uniquement dans des cas cibles :
- Adolescents de 12 a 18 ans sans antecedent de varicelle
- Femmes en age de procreer sans immunite
- Professionnels de sante et de la petite enfance
- Entourage d'un patient immunodeprime
Deux vaccins sont disponibles : Varivax et Varilrix. Le schema comprend 2 doses espacees de 4 a 8 semaines. Pour un apercu global du calendrier vaccinal, retrouvez notre guide complet sur le calendrier vaccinal du bebe en France.
Pourquoi la France ne vaccine pas en routine ?
Le raisonnement de la HAS repose sur un equilibre benefice/risque specifique : vacciner massivement les enfants pourrait deplacer l'age de la maladie vers l'adolescence et l'age adulte, periodes ou la varicelle est plus severe. Cette position est revue regulierement.
Contagion et retour en collectivite
La contagiosite de la varicelle debute 2 jours avant l'eruption et se termine lorsque toutes les vesicules sont devenues des croutes seches — soit environ 5 a 7 jours apres le debut des boutons.
En pratique, pour le retour en creche ou chez l'assistante maternelle :
- L'eviction obligatoire n'est plus legalement requise en France depuis 2015 (avis du HCSP).
- La plupart des structures demandent neanmoins que l'enfant ait toutes ses lesions au stade de croutes seches.
- Prevoyez 7 a 10 jours d'absence en moyenne.
- Informez la structure pour que les parents d'enfants immunodeprimes ou de nourrissons tres jeunes soient avertis.
Un enfant qui a eu la varicelle est immunise a vie dans la quasi-totalite des cas. Le virus reste cependant latent dans les ganglions nerveux et peut se reactiver des decennies plus tard sous forme de zona.
Questions frequentes
Mon bebe peut-il attraper la varicelle deux fois ?
C'est extremement rare. Apres une premiere infection, l'immunite est durable et protege a vie dans plus de 99 % des cas. Les recidives documentees concernent presque exclusivement des personnes immunodeprimees.
La varicelle laisse-t-elle des cicatrices ?
Les cicatrices surviennent surtout quand les vesicules sont grattees ou surinfectees. Gardez les ongles courts, utilisez les moufles la nuit, et appliquez l'antiseptique comme recommande. Les marques legeres s'attenuent generalement au fil des mois chez le nourrisson.
Faut-il eviter le bain pendant la varicelle ?
Au contraire. Un bain quotidien court (5 minutes, eau tiede) est recommande pour nettoyer les lesions et limiter la surinfection. Evitez simplement les bains prolonges, les savons parfumes et le frottement a la serviette — preferez le tamponnement.
Mon bebe allaite est-il protege contre la varicelle ?
Si vous avez eu la varicelle, vos anticorps sont transmis a votre bebe par le placenta et, dans une moindre mesure, par le lait maternel. Cette protection diminue progressivement et disparait vers 4 a 6 mois. Un bebe allaite peut donc contracter la varicelle, mais la forme sera souvent attenuee pendant les premiers mois.
Quand puis-je reprendre le travail apres la varicelle de mon enfant ?
Comptez 7 a 10 jours d'eviction. Vous pouvez demander un certificat medical pour justifier votre absence aupres de votre employeur. Certaines conventions collectives prevoient des jours enfant malade remuneres — verifiez la votre.
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Sources
- Ameli.fr — Varicelle : symptomes, diagnostic et evolution. Consulte le 30 mars 2026. ameli.fr
- HAS — Recommandations vaccinales contre la varicelle. has-sante.fr
- OMS — Varicella (Chickenpox). who.int
- Mpedia.fr (AFPA) — La varicelle chez l'enfant. Consulte le 30 mars 2026.
- ANSM — Mise en garde AINS et varicelle (rappel 2019).
- HCSP — Avis sur l'eviction des collectivites (2015).
Article mis a jour le 30 mars 2026 par Lucie Kathir. Cet article est fourni a titre informatif et ne remplace pas un avis medical. Consultez votre pediatre ou medecin traitant pour toute question concernant la sante de votre enfant.