Votre bébé a de la fièvre, puis soudain son corps se raidit, ses yeux se révulsent, ses membres se mettent à trembler. Pendant 30 secondes — qui semblent durer 30 minutes — vous ne savez plus quoi faire. C'est une convulsion fébrile, et c'est l'un des moments les plus angoissants que des parents puissent vivre.
Bonne nouvelle malgré tout : ces crises sont fréquentes (2 à 5 % des enfants en font au moins une) et bénignes dans l'immense majorité des cas. Pas de séquelles neurologiques, pas de lien prouvé avec l'épilepsie pour les formes simples. Mais pour traverser ce moment sans panique, il faut savoir exactement quoi faire — et surtout quoi ne pas faire.
Convulsion fébrile : de quoi parle-t-on ?
Une convulsion fébrile est une crise convulsive déclenchée par la fièvre chez un enfant entre 6 mois et 5 ans. Le cerveau immature réagit à la montée rapide de température par une décharge électrique anormale. Le mécanisme exact reste mal compris, mais les facteurs de risque sont bien identifiés :
- Âge : pic entre 12 et 18 mois
- Montée thermique rapide : c'est la vitesse de la hausse qui compte, pas le chiffre
- Antécédents familiaux : un parent ayant eu des convulsions fébriles double le risque
- Infections virales : roséole, grippe, infections ORL sont les déclencheurs les plus courants
Un point que beaucoup de parents ignorent : la convulsion peut survenir au tout début de la fièvre, parfois même avant qu'on ait remarqué que l'enfant était fiévreux. Vous découvrez la fièvre en même temps que la crise.
Reconnaître une convulsion fébrile
La crise typique se déroule en trois phases :
Phase tonique (10 à 20 secondes) : le corps se raidit. Les bras se fléchissent, les jambes s'étendent. L'enfant peut avoir un bref arrêt respiratoire — ses lèvres bleuissent légèrement. C'est le moment le plus effrayant.
Phase clonique (30 secondes à 2 minutes) : les membres se mettent à trembler de façon rythmique. Les secousses touchent les bras et les jambes de façon symétrique. L'enfant ne répond pas quand vous l'appelez.
Phase post-critique (5 à 30 minutes) : la crise s'arrête. L'enfant est mou, somnolent, parfois désorienté. Il peut pleurer en se réveillant. Cette somnolence est normale — le cerveau récupère.
Les gestes d'urgence, seconde par seconde
Voici la séquence exacte à suivre. Imprimez-la, affichez-la sur le frigo, enregistrez-la dans votre téléphone — quand la crise arrive, vous n'aurez pas le temps de réfléchir.
1. Regardez l'heure. Notez le début de la crise. Cette information sera demandée par le médecin ou le SAMU.
2. Allongez l'enfant sur le côté (position latérale de sécurité). Si la crise a commencé dans vos bras, posez-le au sol sur une surface molle (tapis, couverture). Le côté permet à la salive de s'écouler et empêche toute fausse inhalation.
3. Éloignez les objets dangereux autour de lui. Table basse, jouets durs, coins de meubles — dégagez un périmètre de sécurité.
4. Desserrez les vêtements. Col, body trop serré, écharpe — tout ce qui gêne la respiration.
5. Ne le retenez pas. Laissez la crise suivre son cours. N'essayez pas de stopper les secousses.
6. Appelez le 15 si c'est la première convulsion, si elle dure plus de 5 minutes, ou si l'enfant a moins de 6 mois.
7. Après la crise : gardez l'enfant sur le côté, vérifiez qu'il respire, prenez sa température, et restez près de lui jusqu'au réveil complet.
Ce qu'il ne faut surtout PAS faire
| Geste correct | Geste INTERDIT | Pourquoi c'est dangereux |
|---|---|---|
| Tourner sur le côté | Mettre un objet dans la bouche | Risque de fracture dentaire, d'obstruction des voies aériennes, de morsure des doigts du parent |
| Laisser la crise passer | Immobiliser l'enfant de force | Risque de fracture ou luxation, ne raccourcit pas la crise |
| Desserrer les vêtements | Plonger dans un bain froid | Choc thermique dangereux, peut aggraver la crise |
| Chronométrer la crise | Donner un médicament pendant la crise | Risque de fausse route — l'enfant ne peut pas avaler |
| Appeler le 15 | Secouer l'enfant pour le réveiller | Aucun effet sur la crise, risque de traumatisme |
Convulsion simple vs complexe : les différences
Tous les médecins feront cette distinction. Elle conditionne la suite de la prise en charge.
| Critère | Convulsion fébrile simple | Convulsion fébrile complexe |
|---|---|---|
| Durée | Moins de 15 minutes | Plus de 15 minutes |
| Type de mouvements | Généralisés (tout le corps) | Focaux (un seul côté) |
| Récurrence sur 24h | Épisode unique | Plusieurs épisodes |
| Récupération | Rapide (< 1 heure) | Lente, parfois déficit transitoire |
| Examens requis | Aucun (sauf 1ère crise < 12 mois) | EEG, parfois imagerie cérébrale |
| Risque d'épilepsie | 1 à 2 % (comme population générale) | 4 à 6 % |
| Fréquence | 80 à 85 % des cas | 15 à 20 % des cas |
Quand appeler le 15 ?
Le réflexe est simple : en cas de doute, appelez. Le SAMU préfère un appel « pour rien » plutôt qu'un enfant non pris en charge. Voici les situations où l'appel au 15 est non négociable :
- Première convulsion de l'enfant — toujours, même si elle a duré 30 secondes
- Crise qui dure plus de 5 minutes
- Enfant de moins de 6 mois
- Seconde crise dans les 24 heures
- Mouvements touchant un seul côté du corps
- L'enfant ne reprend pas conscience 15 minutes après la fin de la crise
- Raideur de la nuque, éruption cutanée (purpura) — suspicion de méningite
- Difficultés respiratoires persistantes après la crise
Quand vous appelez le 15, on vous demandera : l'âge de l'enfant, la durée de la crise, la température, si c'est la première fois, et si l'enfant a repris conscience. Avoir chronométré la crise fait gagner un temps précieux.
Après la crise : surveillance et suivi médical
Une fois la convulsion terminée, l'enfant va s'endormir ou rester somnolent pendant quelques minutes à une heure. C'est normal — le cerveau a besoin de récupérer. Voici ce que vous devez faire :
Dans l'immédiat :
- Gardez l'enfant sur le côté jusqu'à ce qu'il soit bien réveillé
- Prenez sa température (un thermomètre fiable est indispensable dans ce contexte)
- Donnez du paracétamol adapté à son poids une fois qu'il est réveillé et peut avaler
- Surveillez la respiration et la couleur de la peau
Dans les heures suivantes :
- Consultez un médecin dans la journée, même si la crise a été brève
- Notez la chronologie exacte (heure, durée, description des mouvements)
- Si une cause infectieuse est identifiée, traitez-la
Consultation obligatoire aux urgences si : première convulsion fébrile (quel que soit l'âge), enfant de moins de 12 mois, convulsion complexe, ou si vous avez le moindre doute sur l'état de l'enfant après la crise.
Le médecin recherchera la cause de la fièvre et évaluera si la convulsion était simple ou complexe. Dans la majorité des cas, aucun examen complémentaire n'est nécessaire pour une convulsion simple chez un enfant de plus de 18 mois. Pour les plus petits ou les formes complexes, un bilan sanguin ou un EEG peuvent être demandés.
Peut-on prévenir les convulsions fébriles ?
C'est la question que tous les parents posent après une première crise. La réponse est nuancée.
Le paracétamol ne prévient pas les convulsions. C'est contre-intuitif, mais les études sont formelles : donner systématiquement du paracétamol quand l'enfant a de la fièvre ne réduit pas le risque de convulsion. Le paracétamol soulage l'inconfort, mais il n'empêche pas la montée brutale de température qui déclenche la crise.
Le diazépam rectal (Valium) peut être prescrit. Pour les enfants à risque de récidive, le médecin peut fournir une seringue de diazépam rectal à administrer si la crise dure plus de 5 minutes. Ce n'est pas un traitement préventif — c'est un traitement d'urgence pour stopper une crise prolongée.
Ce que vous pouvez faire concrètement :
- Ayez toujours un thermomètre fiable à portée de main pour détecter la fièvre rapidement
- Connaissez les gestes de premiers secours adaptés aux nourrissons
- Conservez les numéros d'urgence accessibles (15, 112, centre antipoison)
- Si le médecin a prescrit du diazépam rectal, gardez-le dans la trousse de secours avec la notice
- Informez la crèche, la nounou ou les grands-parents du protocole à suivre
Questions fréquentes
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- Ameli.fr — Convulsions fébriles de l'enfant : conduite à tenir — ameli.fr
- Haute Autorité de Santé (HAS) — Prise en charge des convulsions fébriles — has-sante.fr
- Société Française de Pédiatrie — Recommandations sur les convulsions fébriles — sfpediatrie.com
- SAMU / Centre 15 — Protocole de prise en charge pré-hospitalière — samu-de-france.fr
Dernière mise à jour : mars 2026